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»Inspektion, was soll ich überhaupt angestellt haben? Ich mache kein großes Aufsehen um diese Sache und verlange
auch keinen Hausdurchsuchungsbefehl, weil ich zufällig nichts zu verbergen habe. Aber was soll ich angestellt haben?«
»Es steht mir nicht zu ... « Platt überlegte einen Moment. »Soviel kann ich sagen. Vor einem Monat erfaßte die
Zivilverteidigung etwas auf den Radarschirmen, das ein großer Meteor oder ein kleines Flugzeug gewesen sein könnte.
Sie sind zum Einschlagort gereist, und dort hat man einen Toten gefunden. Egal, was die örtlichen Polizeibehörden
sagen, bei dem Opfer handelt es sich nicht um einen mexikanischen Einwanderer. Die Analyse seines Mageninhalts
beweist, daß er seine letzte Mahlzeit nicht in diesem Land gekauft hat. Dann haben Sie angebliche Treibstoffreste
geborgen und wieder versteckt ... «
Landon sah den Beamten an. Platt war der Wahrheit so nahe gekommen und dennoch so fürchterlich weit von ihr
entfernt, daß er versucht war, ihm die ganze Geschichte zu erzählen.
»Benutzt irgend jemand auf der Erde allomorphisches Brom als Raketentreibstoff?« fragte er mit verzweifelter
Ernsthaftigkeit.
»Man benutzt es jetzt«, sagte Platt lakonisch. »Wenn Sie soviel wissen, was geschah dann mit den Trümmern?«
»Es gab keine«, sagte Landon müde. »Der Selbstvernichtungsmechanismus hat das Schiff nach der Landung zerstört.
Es implodierte und wurde umgewandelt in freie Neutronen, Wasserstoff und radioaktiven Kohlenstoff - und wenn Sie
behaupten, es gäbe irgendeine Nation auf der Erde, die Russen eingeschlossen, die diesen Prozeß beherrscht, dann
sind Sie ein Narr oder ein Lügner.«
Jorgenson gab ein nicht druckfähiges Wort von sich, stand auf und wischte sich den Staub von den Knien. »Radio!
Dieses Ding würde nicht mal eine Radiowelle bis nach Flatbush schicken! Es sind nur nachgemachte Röhren - Glas nd
Fluorkalziumkristalle - eine hübsche Imitation. Natürlich«, fügte er langsam hinzu, »könnte ich nicht sagen, ob es
überhaupt etwas tut. Aus dem Stegreif würde ich es verneinen, aber ich würde nicht mein Jahresgehalt darauf verwetten.
Ich kann nur sagen, daß es kein Funkgerät ist.«
»Das ist alles, was ich wissen will.« Platt wandte sich zur Tür.
»Sie hören von uns, Landon.«
»Jetzt laufen Sie also zu Ihrem Hauptquartier zurück«, sagte Landon verbittert, »und wenn die Wissenschaftler die
kristalline Struktur des radioaktiven Broms analysiert haben und der Amtsschimmel ordentlich zum Zug gekommen ist,
kommen Sie zu dem Schluß, daß dieses Brom nicht auf der Erde entstand. Und dann lassen Sie den Amtsschimmel
wieder ordentlich wiehern und fragen mich, was ich weiß, und dann ... « - seine Stimme war jetzt wütend - »... berufen
Sie eine Psychiatertagung ein, um zu entscheiden, ob Sie mir glauben oder nicht. Aber dann wird es zu spät sein.«
»Sie hören von uns«, widerholte Platt nur.
Als sie gegangen waren, sank Landon auf einen Stuhl und vergrub das Gesicht in den Händen. Reidel kam zu ihm; er
sah völlig verstört aus. »Es würde mir leid tun, wenn wir Sie in Schwierigkeiten gebracht haben.«
Landon seufzte. »Es ist nicht Ihre Schuld. Selbst wenn Sie alle beim Absturz umgekommen wären, hätte ich die
Implosionsreste ausfindig machen müssen. Aber Sie verstehen, was das bedeutet wenn die Erde jetzt radioaktives Brom
benutzt?«
»Na ja«, wollte Arran wissen, »was sonst kann man benutzen?«
»Genau das ist des Pudels Kern. Es hat hier bislang noch keine echte Raumfahrt gegeben, weil man mit den falschen
Treibstoffen gearbeitet hat - unwirksamem und unglaublich teurem Zeug. Aber wenn sie das allotropische Brom entdeckt
haben, dann sind sie dabei - oder eigentlich draußen, im All. Keine interplanetaren Reisen - interstellare! Vielleicht
verzögert sich die Sache noch ein wenig, aber allerhöchstens um ein, zwei Jahre.«
Nun mußte er irgendwie - unter unglaublichen Schwierigkeiten, wenn Vialmir wirklich tot war - eine Meldung losschicken.
Dieser spezielle Gesperrte Planet war nicht mehr länger durch die Unfähigkeit isoliert, über seinen toten Mond hinaus ins
All vorzustoßen. Aber bevor er sich anschicken konnte, diesen Tatbestand zu erklären, klopfte es wieder an der Tür.
»Wer kann das denn sein?« fragte Landon, versucht, gar nicht zu öffnen. Dann kam ihm jedoch der Gedanke, daß es
vielleicht Liz Curran sein könnte, und er ging doch zur Tür.
Ned Marcus stand auf dem Gang.
»Zum Teufel«, sagte Landon voller Abscheu. »Sie?« Er wollte die Tür zuschlagen, doch Marcus schob den Fuß
dazwischen.
»Warten Sie! Ich schätze, ich schulde Ihnen eine Erklärung.
Hören Sie, ich mußte meinen eigenen Hals retten. Das FBI wollte mich wegen dieses Mordes verhören, und die Beamten
fanden das radioaktive Zeug auf dem Rücksitz meines Wagens. So habe ich gesagt, es gehöre Ihnen. Was hätte ich
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